When كان is used to put a sentence with a خبر مقدم in the past, كان is always singular and takes the gender of the delayed مبتدأ. Keeping كان fixed in the masculine singular is very common as well (see AK page 110).

In a regular جملة اسميّة the verb كان takes the person, gender, and number of the مبتدأ. If it occurs before the مبتدأ, it remains singular.

When كان is used to put a verb in the past, it takes the person, gender, and number of the verb. If it occurs before the مبتدأ, it remains singular.

عندي سيّارة.
كانت عندي سيّارة.

لسامية أخ صغير.
كان لسامية أخ صغير.

لسامية أخت صغيرة.
كان\ كانت لسامية أخت صغيرة.

لسامية ثلاثة أخوة.
كان لسامية ثلاثة أخوة.

أنا طالبة.
كنت طالبة.

مها في مصر.
كانت مها في مصر.
 

الموظفون في المطعم.
الموظفون كانوا في المطعم.
كان الموظفون في المطعم.

ندرس.
كنّا ندرس.

الموظفة تعمل.
الموظفة كانت تعمل.
كانت الموظفة تعمل.

الموظفون يعملون.
الموظفون كانوا يعملون.
كان الموظفون يعملون.